Apple punta sul social search

Mercati in fermento: dopo la scossa sul fronte dei produttori di device, con l’acquisizione di Palm da parte di HP, arriva quella data da Apple con l’acquisto di Siri:

Apple continued its migration into Google’s turf on Wednesday with the acquisition of Siri, a mobile application that allows users to perform Web searches by voice command on a cellphone.

Steve Jobs mostra dunque di condividere, parola per parola, l’opinione espressa da Robert Scoble un paio di mesi fa nel post “Why if you miss Siri you’ll miss the future of the Web”.

Palm nelle mani di HP

Acer, Dell, HTC, Huawei, Lenovo, Nokia, ZTE… Non erano pochi i nomi dei possibili partecipanti all’asta per l’acquisizione di Palm, desiderosa di rimanere sul mercato, ma praticamente obbligata a cercare ossigeno per non soccombere dopo un periodo difficile. E la salvezza alla fine è arrivata, sotto le spoglie di HP, che la acquisirà per 1,2 miliardi di dollari.

Dobbiamo aspettarci uno Slate con webOS?

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Posta certificata, attesa prolungata

Da un articolo pubblicato da il Sole 24 Ore:

Debutto col botto (con tanto di blackout informatico) per la posta elettronica certificata, Pec. Nei primi due giorni dall’avvio del servizio, 25mila persone hanno completato la fase di registrazione al portale del ministero necessaria a ottenere l’indirizzo email per comunicare con la Pubblica amministrazione.
Mediamente sono stati 20mila gli accessi orari registrati al portale per oltre 400mila contatti. Troppi, tanto che il sito postacertificata.gov.it si è bloccato per la seconda volta (era già accaduto il primo giorno utile per la registrazione).

Probabilmente è per questo motivo – e non semplicemente per un eccessivo numero di connessioni – che il portale www.postacertificata.gov.it non consente di registrarsi, presentando messaggi di errore – alternati alla richiesta di riprovare più tardi – anche durante le ore notturne.

UPDATE delle ore 23.50: attivabile e attivata

Facebook: condividi responsabilmente

La mission ufficiale di Facebook è condividere informazioni e ormai lo sappiamo bene. Il problema è che, con il passare del tempo, il suo approccio nei confronti della privacy si sta facendo sempre più superficiale, per cui necessita di maggior attenzione da parte degli utenti. Ultimamente, infatti, sono state apportate alcune variazioni nelle condizioni del servizio che è opportuno non ignorare.

Nel quarto paragrafo della normativa in materia di privacy, tra altre cose trasparentemente opache, si legge:

per garantire l’utilità della tua esperienza sociale fuori da Facebook, occasionalmente dobbiamo fornire le tue informazioni generali a siti web e applicazioni di terzi preapprovati che usano la piattaforma nel momento in cui vi accedi (se contemporaneamente sei su Facebook).

Già qui si trova l’arbitraria assunzione di un incarico che nessuno ha chiesto a Facebook: chi deve valutare, se non l’utente, l’esperienza sociale vissuta fuori da Facebook, stabilendone l’utilità? Ma, soprattutto, sarebbe opportuno – da parte di tutti – mantenere saldo il principio secondo il quale qualunque cosa accada fuori da Facebook, nel mondo digitale o in quello reale, deve rimanere fuori e non condiviso da chi gestisce siti web e applicazioni di terzi preapprovati (ma preapprovati da chi, poi?)

Altro spunto di riflessione:

quando i tuoi amici visitano un’applicazione o un sito web preapprovato, quest’ultimo riceve le informazioni generali su di te.

Quando siete su Facebook, i vostri dati possono essere condivisi da altri (e fin qui siamo nella normalità della dinamica di un social network), ma l’allargamento della condivisione ad applicazioni o siti web preapprovati ne moltiplica l’esposizione. E non è tutto. Leggiamo cosa racconta il Guardian (grazie a Stefano che lo ha segnalato):

Some people report that they are able to see the public “events” that Facebook users have said they will attend – even if they person is not a “friend” on the social network.

The discovery was made by Ka-Ping Yee, a software engineer for the charitable arm of Google, who was trying out the search query system known as the “Graph API” released by Facebook last Friday. In some cases – though not all – it will let you see the public events that people have said they will attend, or have attended.

Prima dell’introduzione delle nuove API, grazie alle informazioni condivise su Facebook si poteva sapere se un utente avrebbe partecipato ad un certo evento, mentre ora si può arrivare a sapere tutti gli eventi per i quali l’utente ha dichiarato la propria partecipazione. Ka-Ping Yee ne ha dato una dimostrazione, illustrando la lista degli eventi a cui parteciperà un utente a caso, Mark Zuckerberg.

Chi esprime tutta questa serie di informazioni con sincerità, dunque, offre insperate opportunità di profilazione ad una moltitudine di persone, e non solo agli amici. Questo ovviamente non significa che Facebook non vada utilizzato, ma semplicemente che è opportuno essere sempre consapevoli delle conseguenze di ciò che si fa, non solo dentro Facebook, ma anche fuori (in tutti i modi, in tutti i luoghi, in tutti i laghi).

I rischi di un utilizzo incauto possono essere seri e, talvolta, accade che l’utente non sia l’unico a farne le spese. Come nel caso eclatante del consigliere comunale che, per la propria leggerezza, ha portato alle dimissioni della giunta comunale di San Giovanni Bianco (BG). La notizia è stata data in molti modi, ma ai titoli ad effetto fuorviante come E Facebook fece cadere la giunta o Comune cade per colpa di Facebook, che colpevolizzano lo strumento social network, preferisco quelli del tipo Non si è troppo giovani per imparare a stare al mondo, che – più correttamente – evidenziano la responsabilità della persona.

Guardare oltre

Due notiziette apparentemente slegate tra loro.

Alcuni giorni fa, Steve Jobs – in una mail inviata ad un cliente Apple – ha scritto:

“Crediamo di avere la responsabilità morale di mantenere il porno fuori dall’iPhone. Chi vuole il porno può comprarsi uno smartphone con Android”.

Ora David Wang dell’iPhone Dev Team è riuscito a mettere Android su un iPhone:

Finché c’è beta c’è speranza

Docs for Facebook è solo l’ultimo dei servizi online messo a disposizione da un’azienda attiva in Internet, in questo caso i Fuse Labs di Microsoft qui in veste di partner del popolare social network. Non manca “qualche problemino di gioventù”, come ha segnalato Massimo Mantellini, e come anch’io ho potuto rilevare.

Del resto non possiamo pretendere che un software messo online con la dicitura beta sia esente da problemi, perché quel beta trasmette agli utenti una certezza: qualcosa non funziona e sta agli utenti evidenziarlo, affinché venga reso funzionante e consenta di arrivare alla versione build.

C’è da sperare che, come accaduto per Gmail, quel beta non resti lì per cinque anni. Anche se in quel caso si scoprì che, per qualcuno, quella dicitura era una sicurezza: la sua sparizione, infatti, gettò in un relativo sconforto gli utenti (non pochi, secondo Google) che la interpretarono come un’interruzione dello sviluppo continuo e non la fine delle instabilità o il raggiungimento di un’attesa maturità, per cui Google tagliò la testa al toro lanciando la funzione torna a beta.

Sicurezza, non siamo ancora messi bene

L’Italia è tra i primi in classifica, lo dice l’ultimo Internet Security Threath Report, appena pubblicato da Symantec al 2009. Il problema è che si tratta di una classifica di livelli negativi: il nostro Paese è primo nel phishing tra le nazioni non anglofone, secondo in Europa e sesto nel mondo per numero di dispositivi bot infected (cioè utilizzati da malintenzionati per diffondere malware, spam e phishing all’insaputa dell’utente), siano essi computer fissi o device portatili (netbook e smartphone inclusi).

Ci sono due magre consolazioni: la discesa dal quarto al sesto posto per la proliferazione delle cosiddette attività malicious e il nono posto tra i Paesi che originano spam (l’anno scorso eravamo al quinto).

Teniamo presente che il nostro Paese risente ancora di un notevole digital divide, tecnologico – gli utenti con connessione broad band sono 13 milioni – ma anche culturale: gli utenti poco preparati, che utilizzano il computer e navigano in Internet valutando in modo errato ciò che capita davanti ai loro occhi, sono moltissimi.

Considerando che determinati fenomeni (phishing innanzitutto) sono legati ad attività truffaldine, mirate ad esempio a carpire i dati d’accesso a conti correnti bancari o i numeri di carte di credito, si può intuire quanto sia importante conoscere il problema quanto più possibile, per adottare comportamenti più “sicuri”:

“I dati relativi alle carte di credito sono sempre quelli più richiesti; con appena 30 dollari è possibile acquistare numeri di carte di credito, mentre liste di indirizzi e account di e-mail oscillano tra 1 e 20 dollari, fino ad arrivare agli 850 dollari per le credenziali bancarie”

La sicurezza al 100% non esiste, ma è fondamentale un’attività di prevenzione, basata sull’adozione di corrette policy di sicurezza, ma soprattutto su un’adeguata attività di formazione. Perché – come si nota da questo video di Altroconsumo – molti utenti non conoscono i fondamenti:

Noio vulevam savuar…

Talvolta può capitare di vedere al TG un pregevole servizio giornalistico e rimanere basiti:

Da notare la divertita reazione degli intervistati, non si capisce se dovuta alla presunta ironia della domanda o al non classificabile livello di conoscenza dell’inglese di chi maneggia il microfono.

iTrap

Ma è solo mia l’impressione che tutto questo frenetico tam-tam attorno all’iPhone 4G (lo scoop di Gizmodo, il furto seguito dal pagamento di una sorta di riscatto, il nebuloso episodio dello smarrimento in una birreria, la lettera di Apple che sottintende la conferma che sia davvero un prototipo) possa essere frutto di un’operazione di comunicazione e di marketing? Ma valeva la pena, per sapere che sul nuovo smartphone Apple finalmente ci sarà la seconda videocamera per le videochiamate, una nuova fotocamera con flash, un display con migliore risoluzione e appositi tasti per regolare il volume?

Borning Post

Oltreoceano esistono due realtà di informazione – entrambe con una conquistata e riconosciuta autorevolezza – che hanno molte assonanze nel loro nome: The Washington Post e The Huffington Post (di Post, negli USA ne esistono altri, ma parlo di assonanze). Il primo, quotidiano molto autorevole, è stato fondato nel 1877 e si è guadagnato un’enorme popolarità all’inizio degli anni ’70 con l’inchiesta sul caso Watergate. Il secondo è un blog, è nato nel 2005, pubblica articoli – o meglio, post – di grandi personaggi e in poco tempo è balzato in cima alla classifica Technorati.

In Italia, con ambizioni di innovazione nel campo dell’informazione, oggi nasce Il Post.

“Non reggerà all’appello”

Senza la segnalazione di Dario Denni mi sarei perso l’intervista di Alessandro Longo al Garante della Privacy Pizzetti sulla discussa sentenza condanna legata al caso Google-Vividown. In questo passaggio si elimina qualunque appoggio alle motivazioni legate alle presunte inadempienze in tema di privacy:

Longo: Secondo il giudice, Google avrebbe dovuto dire ai propri utenti: prima di pubblicare questo video, state attenti a non violare prima la privacy delle persone riprese, chiedete il loro consenso. Ma le norme sulla privacy non obbligano Google a fare così?

Pizzetti: NO, quest’obbligo non rientra nell’articolo 13 e non c’e’ nell’attuale diritto. Per questo motivo credo che la sentenza non reggerà all’appello.

Informazione online, qualità da Pulitzer

Correva l’anno 1997 quando la commissione per l’assegnazione del premio Pulitzer cominciò a rendersi conto delle realtà di informazione online che già si facevano strada.

Da quel momento alla reale apertura al web trascorsero ben undici anni. Ma è solo nel 2010 che l’informazione online riesce ad ottenere questo riconoscimento, prestigioso e ambito da chi si occupa professionalmente di giornalismo: per la categoria Investigative Reporting, infatti, insieme a Barbara Laker e Wendy Ruderman della tradizionale testata Philadelphia Daily News, si è aggiudicata il Pulitzer Sheri Fink di ProPublica, che ha condotto un’inchiesta – pubblicata anche dal The New York Times Magazine – su alcuni casi di eutanasia praticata su alcuni pazienti ritenuti non trasportabili presso il Memorial Hospital di New Orleans in seguito alle conseguenze dell’uragano Katrina.

Il premio non è andato a degli outsider del giornalismo. ProPublica, tecnicamente e finanziariamente, ha spalle larghe e ben coperte: come editor-in-chief c’è Paul Steiger, che in passato è stato direttore del Wall Street Journal e che ora guida una testata che pubblica i propri contenuti con licenza Creative Commons e realizza inchieste di pubblico interesse che possono essere liberamente ripubblicabili, contando sulla copertura finanziaria garantita dai filantropi californiani Herbert e Marion Sandler.

E questo dimostra tra l’altro, semplicemente, che ciò che conta è la qualità del giornalismo e non il supporto – cartaceo o elettronico – che contribuisce alla sua diffusione.

Sentenza Google-Vividown, pubblicate le motivazioni

Attese per un doveroso chiarimento, ecco le motivazioni della sentenza formulata dai giudici sul caso Google – Vividown - qui reperibile grazie ad un documento pubblicato dal quotidiano La Stampa.

Qualora si tratti di argomentazioni oggettivamente e opportunamente documentate (premessa doverosa), mi sembrano motivazioni più pesanti di quanto le prime notizie lasciassero supporre, perché mi sembra si parli – in sostanza – di un interesse verso il business spinto oltre i limiti della moralità, sfociato nel non rispetto dei principi della privacy, che sarebbero stati ignorati anche per quanto attiene le normative vigenti.

In un passaggio si legge che “appare evidente come il governo della società italiana sia stato – dall’America- volontariamente indirizzato dai legali rappresentanti alla esclusiva gestione dei profitti economici con totale e deliberata omissione di qualsiasi attivita’ (anche di consulenza legale, attinente alle questioni proprie del diritto italiano o comunque comunitario) che potesse – in qualche modo – ostacolarne gli incrementi”.

Riassumere il tutto è un’impresa molto difficile. Ciò che intravedo è che alla base della condanna ci sarebbe un’informativa sulla privacy – con richiesta di manifestazione di consenso – pubblicata in modo volutamente poco leggibile da Google, per raggiungere l’obiettivo di deresponsabilizzarsi da eventuali violazioni, ma trasmettere comunque agli utenti un invito a pubblicare contenuti senza porsi troppi problemi, al fine di massimizzare gli accessi.

L’avvocato Guido Scorza, tuttavia, analizza qui le 111 pagine di quella che definisce “una sentenza piccola piccola”, in quanto basata su motivazioni pretestuose e insufficienti. I legali di Google assicurano che ricorreranno in appello, poiché affermano con sicurezza che la società – anche sotto il profilo delle norme sulla privacy – avrebbe agito correttamente. E se così fosse accertato, le motivazioni della sentenza – come l’impianto accusatorio – sarebbero davvero poco consistenti, anzi molto discutibili.

Notizie sulla Net Neutrality

Sabato scorso, 2024 – la trasmissione di Radio24 su Rete, telecomunicazioni e tecnologia curata da Enrico Pagliarini – si è focalizzata su due argomenti: il primo è stato Skype, che a mio avviso non ha bisogno di presentazioni, il secondo è stato la neutralità della rete, introdotto dal sottoscritto. In realtà ho potuto offrire un contributo solo parziale (l’intervento è stato drasticamente ridotto rispetto a quanto previsto inizialmente), ma ritengo significativo che il tema inizi a interessare anche i media, anche se stiamo parlando di una trasmissione radiofonica già orientata a trattare argomenti non proprio comuni.

Ciò di cui si è parlato in radio è nel podcast della trasmissione. Per approfondire l’argomento con l’attualità di questi giorni, vi segnalo invece un paio di articoli:

• I “tre schiaffi” diventano anche inglesi
• Vittoria di Comcast su FCC: problema o opportunità?

Déjà vu sul peer-to-peer (e tre)

La musica passa anche da una tastiera, sia quella di un organo Hammond, sia quella di un computer, che permette di suonarla grazie a schede audio e software, o di scaricarla da Internet: nei giorni scorsi, in due occasioni (un’intervista a Panorama e in un intervento a “Ventura football club” su Radiouno), Roberto Maroni – ministro, ma anche tastierista della band Distretto 51 – ha parlato del download di contenuti musicali, affermando provocatoriamente che non disdegna scaricare musica dalla Rete in quanto – parole sue – “non la considero un’azione illegale”.

Il polverone sollevato da questo presunto tentativo di sdoganare il peer-to-peer, infatti, è sostanzialmente una replica del clamore da lui stesso sollevato nel 2006, quando rilasciò dichiarazioni più o meno identiche, e rida’ giustizia al lieve e quasi impercettibile brusìo che il ministro ottenne nel 2008, quando ribadì le medesime convinzioni. Trovandoci oggi nel 2010, se il trend è confermato, prevedo che le prossime rivelazioni provocatorie in campo di p2p si avranno nel 2012.

Per quanto riguarda le notizie vere e proprie sull’argomento, vi rimando all’articolo pubblicato su The New Blog Times.

Svelata una rete di spionaggio telematico internazionale

Il lavoro dei ricercatori di Warfare Monitor (Citizen Lab e SecDev) con la collaborazione di ShadowServer Foundation ha portato alla luce i risultati di uno studio durato otto mesi, durante i quali è stato individuato lo scenario di una delle più vaste organizzazioni di spionaggio telematico dedita alla sottrazione di documenti riservati e sensibili dal governo indiano, dalle Nazioni Unite e dagli uffici del Dalai Lama, operativa da gennaio a novembre del 2009.

L’investigazione, battezzata Shadows in the Cloud, ha dettagliato molti aspetti di questa gigantesca rete, della sua struttura di comando e controllo e delle vittime mietute. Diversi documenti tra quelli sottratti erano classificati Secret, Restricted e Confidential (l’equivalente di Segreto, Riservatissimo e Riservato in Italia).

Esattamente come accade per la maggior parte degli attacchi mirati, anche in questo caso la rete faceva affidamento su exploit basati sui client, instillati attraverso vari tipi di file infetti (PDF, file di PowerPoint, file DOC di Word), facendo impiego di argomentazioni di interesse per le comunità indiane e tibetane, sommerse di spam al riguardo.

Nella circostanza, particolare attenzione è stata posta dai responsabili non solo nel mantenere attiva la campagna, ma anche nel tentare ogni possibile manovra tesa a evitarne l’individuazione.

Gli effetti si sono fatti sentire anche presso diverse ambasciate, che nel corso degli anni dal 2007 in poi sono state osservate diffondere malware loro malgrado: l’ambasciata siriana a Londra, il consolato americano a San Pietroburgo, l’ambasciata olandese a Mosca, l’ambasciata del Brasile in India, l’ambasciata indiana in Spagna, quella etiope a Washington, quella portoghese in India e quella dell’Azerbaijan in Pakistan e Ungheria.

Il lavoro svolto evidenzia, dunque, come la linea di divisione tra il crimine telematico e lo spionaggio sia sempre meno marcata, con una notevole prominenza di interessi finanziari a spingere al perpetrarlo. Una tendenza che, se non opportunamente contrastata attraverso un’efficace azione di contrasto, può evolvere in realtà davvero poco augurabili.

Pubblicata oggi su The New Blog Times

Google non pubblica sul web l’Abruzzo del dopo-terremoto

Leggo da una notizia ANSA che CNR Media ha chiesto a Google di aggiornare mappature e immagini di Maps e Street View, che ritraggono ancora intatte L’Aquila e le zone dell’Abruzzo colpite dal terremoto, perché “con Google Street View – riferisce l’agenzia – si vedono camminare persone per le strade della città abruzzese. Alcune di queste che ancora oggi si possono vedere sorridere forse nella realtà sono morte”.

E’ certo che le immagini del dopo-terremoto provenienti dal satellite GeoEye esistano già da tempo, dal momento che due giorni dopo il sisma erano già disponibili per la visualizzazione con Google Earth. Questa, ad esempio, è un’immagine di Onna dopo il terremoto:

L’update delle immagini satellitari di Maps è dunque un’operazione fattibile e relativamente semplice per Google, lo dimostra l’avvenuto aggiornamento di quelle di Haiti, colpita dal terremoto tre mesi fa.

E’ invece decisamente meno semplice aggiornare quelle di Street View (ottenute inviando un’auto dotata di fotocamere in grado di effettuare scatti a 360°), che però – per assecondare osservazioni e motivazioni sollevate da CNR Media – credo possano semplicemente essere rimosse. A meno che non si voglia chiedere a Google di sguinzagliare nuovamente la sua equipe e farla procedere in mezzo alle macerie immortalando con foto panoramiche la situazione attuale.

Personalmente credo che un’operazione di aggiornamento fotografico, non necessariamente curata da Google ai fini di Street View, potrebbe – forse – avere un senso per esigenze operative di sicurezza o di ricostruzione (obiettivo primario per conseguire il quale potrebbe avere senso anche conservare le immagini su L’Aquila prima del terremoto). Diversamente, non riuscirei ad individuare il confine tra l’intento documentativo e il cattivo gusto nel voler vedere su Internet le immagini particolareggiate e dettagliate delle conseguenze di un terremoto: ritengo che la documentazione – anche fotografica – prodotta e diffusa da chi si è recato sul posto e dai media sia ampiamente sufficiente a far comprendere al mondo le proporzioni della tragedia.

Microsoft, sorprese già annunciate

Nei giorni in cui debutta sul mercato USA l’iPad, che arriverà anche in Europa a fine mese, Microsoft tenta di applicare una strategia di marketing in cui Apple è sempre stata maestra e preannuncia, per lunedì prossimo, un evento misterioso. Come segnala però Massimo Mantellini, Cnet ha giocato d’anticipo, spazzando via i dubbi sull’oggetto della presentazione e segnalando che in quell’occasione verranno presentati Pure e Turtle, due smartphone con formato slide, tastiera e display touchscreen.

Non si tratterà di due concorrenti dell’iPhone, come qualcuno potrebbe supporre. In verità – considerando attendibile l’anticipazione di Cnet – l’annuncio non contiene nessuna sorpresa, almeno per chi segue il mercato della telefonia mobile: Pure e Turtle sono due smartphone prodotti da Sharp che Microsoft ha nel cassetto da mesi e su Gizmodo si sono visti già lo scorso settembre.

Lo slogan “it’s time to share” – utilizzato da Microsoft negli inviti all’evento – potrebbe riferirsi a qualcosa di più. Windows Phone 7 sembrerebbe il più pertinente, ma molti attendono Courier, di cui erano trapelate alcune informazioni sempre nello stesso periodo. Lunedì si saprà la verità.

Ma dovete dirci qualcosa?

Questa la pubblico ora per evitare sospetti di pesci d’aprile.

Se date un’occhiata alla sezione news del sito 187.it troverete l’annuncio dell’avvio, da parte di Telecom Italia, di una sperimentazione mirata di tecniche di Network Management. Per sei mesi, il test sarà effettuato sugli utenti broad band di sole 44 centrali, con un’iniziativa tesa a “fornire all’operatore uno strumento di controllo e miglioramento della qualità delle connessioni ad internet, per prevenire situazioni di rallentamento della velocità a seguito di picchi di traffico”.

Sulla carta si tratta di voler capire che strada prendere per ottimizzare il traffico quando ci sono applicazioni che possono congestionarlo (vedi peer-to-peer). Ma dietro l’angolo potrebbero esserci soluzioni che minano i principi di neutralità della rete e dei servizi. L’annuncio è stato dato in maniera ufficiale, ma in sordina e con toni rassicuranti, all’insegna dell’understatement. In caso di aggiornamenti ne riparleremo

E-rrorini

Il servizio webmail di un italianissimo fornitore di servizi Internet, a conferma dell’invio di un messaggio di posta, produce la seguente segnalazione:

A’ chiaro, no?